在一座历史悠久的教堂里，壁画反映了激烈的社会评论

MILLVALE, Pa。（美联社）——当脚手架在匹兹堡附近一座不起眼的山顶教堂内落下时，它揭示了一场圣经中所描述的暴风雨。

睁大眼睛的摩西愤怒地高举着十诫，当他的追随者为了一只金牛犊而抛弃上帝时，他准备打碎石板。闪电嘶嘶作响，龙卷风在背景中涌动。

已故艺术家Maxo Vanka于1941年根据《出埃及记》中的场景创作了这幅壁画。这是覆盖在克罗地亚圣尼古拉斯天主教堂墙壁和天花板上的25幅壁画之一。

和大多数最初的教区居民一样，万卡是克罗地亚裔美国移民，他以迸发的创造力来描绘这些场景，这导致了长达马拉松的会议，他在传统宗教主题的同时捕捉到了严重的社会不平等。

壁画描绘了具有双重性的场景。天使般的正义形象与第一次世界大战防毒面具上挥之不去的不公正形象形成鲜明对比。母亲们的姿势就像传统的圣母一样悲痛欲绝，她们为死于战争或被美国工业累死的儿子们哭泣。无情的大亨对乞丐视而不见。麦当娜在战场上扣动步枪。

与此同时，壁画纪念移民教区居民的成就，以及信仰、家庭和母亲关怀的安慰。

该作品吸引了国际游客，并成为当地一个受人喜爱的地标。教堂的一位前牧师称它为“匹兹堡的西斯廷教堂”——一个由这位艺术家的杰作主宰的圣所。

但几十年的烟雾、大气盐和漏水已经使这些画作变得暗淡和损坏。

自2009年以来，保护麦克斯凡卡米尔维尔壁画协会一直在领导一项艰苦的保护工作-一次一个部分。

五月底完成的最新工作的成果是显而易见的。

摩西红润的脸颊上的彩绘和深深的面部皱纹现在显得十分醒目。在他身后，上帝的大手现在更亮了。天使的头发和火焰般的羽毛也是如此，用Vanka独特的亮粉色和海泡沫绿色调色板绘制。

“这就像是第一次看到他真正想要的样子，”万卡的孙女玛丽亚·霍尔德曼（maria Halderman）今年早些时候谈到保护工作时说。“他总是说这是他给美国的礼物。”

在四个多月的时间里，一个由十几名工人组成的团队爬上了一个32英尺（9.8米）高的脚手架，清理污垢，从墙壁上提取腐蚀性盐，稳定石膏，并用新的粉彩和水彩精细地填充失去的油漆区域，这可以很容易地被当前或未来的保护人员所取代。

他们努力揭示这位艺术家的原始作品，包括他在长时间作画时的有力笔触，这些笔触一直持续到深夜，当时万卡说自己吃得很少，喝得很多咖啡，经常看到鬼。

这些壁画“讲述了历史上一个独特的时期，第二次世界大战、移民和社会正义，”匹兹堡圣殿（包括圣尼古拉斯在内的历史悠久的天主教教区）的主任尼古拉斯·瓦斯科夫牧师说。“允许他们继续与人们交谈，并看到他们被保存下来是一个伟大的礼物。”

今年1月，剧组在一个区域工作，其中包括脾气暴躁的摩西和两个姿势平静的福音书抄写员，圣马修和圣马克。

“作为一名文物管理员，我最喜欢的一件事是，我可以触摸到70多年来没人能触摸到的东西。”壁画专家娜奥米·鲁伊斯（Naomi Ruiz）说。“你真的可以看到艺术家的笔触，他的原作，当他试图从脚手架上伸出去够最后一小部分时的挣扎。它会让你更努力、更长久地工作。”

隐约可见的挑战。他们在教堂日照最多的一侧工作，由于温度和湿度的波动，这一侧造成了更大的破坏。

跨越社会阶层的艺术家

Maksimilijan Vanka于1889年出生在现在独立的克罗地亚。

凡卡是一位贵族的私生子，由一位名叫多拉·朱戈瓦的农妇抚养长大。她成为了万卡反复出现的坚强、母性和虔诚女性的艺术主题的原型——比如他在教堂最著名的壁画之一中描绘的坚强的麦当娜，她的手被工作磨损了。

万卡的贵族家庭最终为他提供了教育。他对特权和贫困的熟悉使他对社会各阶层的人有洞察力和敏感性。

万卡曾在比利时学习，并在第一次世界大战期间为红十字会服务。他在20世纪30年代与美国人玛格丽特·斯特滕（Margaret Stetten）结婚后移民到美国。

在匹兹堡举办的万卡艺术展览引起了已故圣尼古拉斯牧师阿尔伯特·扎加尔的注意。教堂在一场火灾后重建，它的墙壁现在是空白的，等待着合适的艺术家。

“他们找到了合适的人选，”保护米尔维尔壁画协会（Society to Preserve the Millvale壁画of Maxo Vanka）的执行董事安娜·多林（Anna Doering）说。

在1937年和1941年这两个充满创造力的季节里，凡卡改造了这个避难所。

他将传统的天主教肖像与对战争、资本主义和移民劳工的辛辣评论以及对公共虔诚和经济贪婪的对比描绘融合在一起。

“这是宗教，体现在我们的社会生活中，”扎加尔在1941年说。“与此同时，它完全是天主教的。”

万卡继续着他的艺术生涯，直到1963年，他在墨西哥海岸度假时溺水身亡。

保护当地的宝藏

从那以后的几十年里，教区居民一直珍惜这些壁画，尽他们所能地照顾它们。

1991年，更正式的保护工作开始了，艺术家的崇拜者成立了“保护麦克斯·凡卡米尔维尔壁画协会”。到2009年，该协会准备认真开展专业工作——一次保存一幅壁画。

多林回忆起她第一次以顾问的身份进入教堂的情景。

“我的下巴都掉下来了，”她说。“我从未见过这样的事情。我想成为其中的一员。”

当地人和基金会都捐款了。该协会还与教区合作，修复了屋顶，升级了气候控制系统。

2022年，该协会通过国家公园管理局（National Park Service）管理的“拯救美国宝藏”（Save America’s Treasures）项目获得了471,670美元的拨款，使教堂上部的近期工作得以进行。

艺术与科学的结合

保护工作人员首先用吸尘器刷掉松散的污垢和煤烟。他们用海绵和棉签成千上万地进行了进一步的清洁。

鲁伊斯说，大部分污垢可能是多年来的大气污染造成的，从匹兹堡以前的钢铁厂到日常的高速公路交通。

船员们还努力扭转大气盐对石膏造成的破坏。

对鲁伊斯来说，这些壁画具有普遍的主题。

她说：“万卡讲的这个故事是专门为克罗地亚人讲的，但它也可以向美国的许多移民家庭讲述他们的感受，以及他们是如何把自己的文化带来的。”

一次不寻常的实地考察

除了保护工作，该协会还开展教育推广活动，与匹兹堡地区的一个名为LIGHT教育倡议（LIGHT Education Initiative）的项目一起，引入学生实地考察。LIGHT教育倡议的使命是培养“下一代人道主义者”。

今年春天早些时候，保护协会的教育和口译主任贝基·高格勒（Becky Gaugler）欢迎附近一所学校的六年级学生前来参观。她告诉他们，壁画展示了“我们如何将自己的故事与过去的故事联系起来。”

一群学生聚集在两幅对比鲜明的晚餐场景下。在其中一幅画中，一个朴素的家庭边吃面包和汤边祈祷。在另一幅画中，一位戴大礼帽的百万富翁独自用餐，对他脚边的乞丐漠不关心，就像天使在哭泣一样。

学生们争论他们宁愿坐哪张桌子。他们指出，富人有更好的食物，但他的家人似乎更好客。

六年级学生科琳·科普勒说：“他们显然对自己所拥有的一切非常感激。”

看大局

瓦斯科夫说，这些壁画仍然是教区身份的核心。虽然现在大多数服务都是用英语进行的，但教区仍然每月举行克罗地亚语弥撒，并庆祝其他民族的传统。

瓦斯科夫说，支撑保护工作的脚手架“给展示一些奇妙的东西带来了暂时的不便”。

它终于在五月底倒下了，正好赶上6月1日的教区125周年弥撒。大部分壁画现在都经过了保护。未来还有更多的工作要做，但它提供了一个品尝最新成果的机会。

“当你在那里的时候，你真的会被每一个小地方所吸引，”鲁伊斯说。“然后我会考虑大局。比四个月前好多了。它看起来很结实。所有的颜色都很抢眼。”

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美联社摄影师吉恩·普斯卡和摄像师杰西·沃达斯基对此有贡献。

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